平衡膳食又称合理膳食或者健康膳食，在营养学上指全面达到营养素供给量的膳食。这种膳食意味着：第一，使摄食者得到的热量和营养素都能达到生理需要量的要求。第二，要求摄入的各营养素间具有适当的比例，能达到生理上的平衡。
　　膳食平衡的前提是食物要多样化。每一种食物都不完美，各有优劣，所以只有食物搭配多样化，才能获得全面而均衡的营养。如果缺少某一类或者某几种食物，又不注意从其他类别的食物中得到补充，就很难达到营养平衡。
　　如果缺少的食物类别越多，就会偏离平衡膳食的原则越远。比如说有人因为身体问题或者喜好问题从来不喝牛奶或者奶制品，那么就有可能出现钙不足的问题。但他也有机会从豆制品、绿色蔬菜和坚果中获得钙。如果他既不喝奶，也不吃豆制品，又很少吃青菜和坚果，那么缺钙问题就很解决了。如果他再通过食用很多肉类来补充蛋白质，便会摄入过量的饱和脂肪酸和胆固醇，这无疑使本来已经缺钙的身体雪上加霜。
　　不同类别的食物营养成分有相同之处（有可能在一定程度上互相替换），也有不同之处（又不能完全代替），有优点，也有缺点，这就注定平衡的膳食要包括各类食物。
　　人们常常教条式地理解平衡膳食，认为一定要按照编好的食谱进餐才能做到膳食平衡，实际上这样夸大了平衡膳食的难度，也让很多人望而却步，干脆就不管了。
　　平衡膳食是对食物的品种和数量加以调整。大家不用每天都严格按照平衡膳食的标准来摄入食物。一般来说，在一段时间内，比如一两周内达到饮食平衡就可以。如果今天肉多吃了一点，那么明天就少吃或者不吃肉；如果前一天晚上吃了比较多的蛋白质，那么第二天就少吃一点鸡蛋和牛奶，也可以只吃一点素食。
　　大多数的人并不需要按照精确计算好的食谱吃饭，只需要掌握一段时间内食物的品种和数量，并对体重进行监测和管理就可以了。体重合理，不胖也不瘦，就说明食物摄入总量是合理的。如果肥胖或者体重逐渐增加，则说明食物摄入过多；如果消瘦或者体重逐渐减轻，则说明摄入不足。
　　平衡膳食中常见这样一个错误，很多人吃完一天就忘记一天，今天用餐的时候根本不理会昨天吃了什么，没有想到几天里的饮食应该相互补充、合理调整的问题，或者只重视一餐之中的食物搭配，而忽视了连续一段时间内的食物搭配，这会导致膳食严重失衡。